迪吉多
| 迪吉多公司 | |
|---|---|
| Digital Equipment Corporation(英語) | |
阿萨贝特毛纺厂,1957年至1992年间是Digital Equipment Corporation的总部 | |
| 公司結局 | 在剥离主要资产后被康柏收购 |
| 後繼機構 | |
| 成立 | 1957年 |
| 结束 | 1998年 |
| 創辦人 | |
| 代表人物 | |
| 總部 | 马萨诸塞州梅纳德 |
| 产业 | |
| 產品 |
|
| 員工人數 | 超过140000人 |
| 网站 | dec.com |
迪吉多公司(英語:Digital Equipment Corporation,英文简称:DEC,读音:/dɛk/),以其商标Digital(迪吉多)之名经营,是20世纪60年代至90年代计算机产业中一家重要的美国公司。公司由肯·奥尔森和哈兰·安德森于1957年创立。奥尔森一直担任总裁,直到1992年在公司急剧衰退后被迫辞职。
公司在其历史上推出了许多不同的产品线。它最为人知的是从20世纪60年代初开始在小型计算机市场上的耕耘。公司生产了一系列被称为PDP系列的机器,其中PDP-8和PDP-11是历史上最成功的小型计算机之一。它们的成功只被DEC的另一款产品超越,那就是20世纪70年代末的VAX“超级小型计算机”系统,设计用来取代PDP-11。尽管整个70年代有不少竞争对手成功地与Digital展开较量,但VAX巩固了公司作为计算机领域领先供应商的地位。随着微型计算机在80年代末不断进步,尤其是基于RISC的工作站问世,小型计算机在性能上的利基空间被迅速侵蚀。
到90年代初,公司陷入动荡,小型机销量崩盘,而试图以VAX 9000这类机器进军高端市场来扭转局面的努力也遭遇了市场失败。在几次尝试进入工作站和文件服务器市场之后,DEC Alpha产品线在90年代中期开始取得一些进展,但为时已晚,无法挽救公司。1998年6月,DEC被康柏(Compaq)收购,这在当时是计算机产业历史上规模最大的一起并购。在收购过程中,DEC的部分业务被卖给其他公司,编译器业务和哈德逊晶圆厂被卖给英特尔。当时康柏正专注于企业级市场,并且最近刚收购了另外几家大型供应商。DEC在海外市场是重要角色,而康柏在海外布局较少。然而康柏对如何处置这些收购并没有多少头绪,[1][2]很快自身也陷入财务困境。康柏最终于2002年5月被惠普(HP)收购。
历史
[编辑]起源(1944年至1958年)
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肯·奥尔森和哈兰·安德森是两位曾在MIT林肯实验室工作的工程师,[4]参与实验室的各种计算机项目。该实验室最为人知的工作,用今天的话说就是“交互性”,其机器属于最早一批让操作者能够直接控制实时运行程序的系统。这些工作始于1944年著名的Whirlwind,它最初是为美國海軍研制飛行模擬器而开发的,不过这一模拟器始终没有完成。[5]这项成果后来演变为供美国空军使用的SAGE系统,它利用大屏幕和光笔枪,让操作者能够与存储在计算机中的雷达数据交互。[6]
空军项目收尾后,实验室把注意力转向用晶体管代替真空管来构建一个版本的Whirlwind。为了测试新电路,他们先造了一台小型的18位机器,称为TX-0,于1956年首次运行。[7]TX-0成功验证了基本概念之后,注意力转向一个大得多的系统,即36位的TX-2,配备了在当时堪称巨大的64千字磁芯存储器。磁芯价格昂贵,以至于TX-0的部分存储器被拆下来给了TX-2,TX-0剩下的部分则以永久出借的方式交给了麻省理工学院。[8]
在麻省理工学院,肯·奥尔森和哈兰·安德森注意到一个奇怪的现象:学生们会排上几个小时的队,只为轮到一次使用被精简过的TX-0,却基本不理会旁边一台同样可用、速度更快的IBM机器。两人认定交互式计算的吸引力如此之大,以至于他们觉得存在一个市场,需要一种专门承担这一角色的小型机器,本质上就是商品化的TX-0。他们可以把它卖给那些更看重图形输出或实时操作、而非绝对性能的用户。此外,由于这种机器比当时可用的大型系统便宜得多,它也能服务于那些需要低成本方案、专门处理某项任务的用户,不必动用大型36位机器。[9]
1957年,当两人和肯的兄弟斯坦寻找资金时,他们发现美国商界对投资计算机公司抱有敌意。50年代有许多小型计算机公司来了又走,新技术的发展使其平台被淘汰,甚至像RCA和通用电气这样的大公司也未能在这个市场盈利。唯一认真表达兴趣的是乔治斯·多里奥特及其美国研究与开发公司(简称:AR&D)。多里奥特担心一家新计算机公司日后难以安排进一步融资,便建议这家初创公司调整商业计划,少把重心放在计算机上,甚至把名字从"Digital Computer Corporation"改掉。[10]
两人带着一份更新后的商业计划回来,计划勾勒了公司发展的两个阶段。他们先把计算机硬件模块作为独立设备出售,这些模块可以单独购买、接线组合,为实验室搭建各种不同的数字系统。之后如果这些“数字模块”能够建立起一门自我维持的生意,公司就可以在第二阶段用它们来开发一台完整的计算机。[11]新命名的"Digital Equipment Corporation"(迪吉多公司)[10]从AR&D获得7万美元,出让公司70%的股份,[9]AR&D高级副总裁多萝西·罗出任董事并兼任财务主管,[12]公司在南北战争时期的一座纺织厂里开始运营,厂址位于马萨诸塞州梅纳德,那里有大量廉价的制造空间。
数字模块(1958年)
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1958年初,DEC发出了它的第一批产品,即“Digital Laboratory Module”系列。这些模块由若干独立电子元件和锗晶体管安装在一块电路板上构成,实际电路基于TX-2的电路。[13]
实验室模块封装在挤压成型的铝制外壳里,[14]设计放在工程师的工作台上,不过也出售一种机架安装托架,可容纳九个实验室模块。[15]它们通过插在模块正面的香蕉插头跳线连接在一起。产品提供三个版本,分别运行在5兆赫(1957年)、500千赫(1959年)或10兆赫(1960年)。[13]事实证明,其他计算机公司对这些模块需求旺盛,用它们来搭建测试自身系统的设备。尽管50年代末出现经济衰退,公司仅在1958年一年就售出了价值9.4万美元的模块,并在第一个财年结束时实现盈利。[9]
最初的实验室模块很快又补充了“Digital System Module”系列,内部完全相同,但封装方式不同。系统模块把所有连接设计在模块背面,使用22针的安费诺连接器,并通过插入可安装在19吋機櫃中的背板来彼此连接。背板允许在机架上单个5又1/4英寸的区间内容纳25个模块,从而实现搭建一台计算机所需的高密度。[13]
最初的实验室和系统模块系列提供500千周、5兆周和10兆周版本。所有情况下供电电压均为负15伏和正10伏,逻辑电平为负3伏(无源下拉)和0伏(有源上拉)。[15]
DEC用系统模块制造了用于测试磁芯存储系统的“Memory Test”机器,在接下来八年里约售出50台这种预包装设备。[16]PDP-1和LINC计算机也用系统模块制造(见下文)。
模块作为DEC产品线的一部分一直延续到70年代,不过随着技术变化经历了几次演进。同样的电路随后被封装为最早的“R”(红色)系列“Flip-Chip”模块。后来,其他Flip-Chip模块系列提供了更高的速度、高得多的逻辑密度以及工业输入输出能力。DEC在免费目录中发布了大量关于这些模块的数据,这些目录非常受欢迎。
PDP-1家族(1960年)
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公司站稳脚跟、产品在市场上取得成功之后,DEC按照计划中的“第二阶段”再次把注意力转向计算机市场。[11]1959年8月,本·格利开始设计公司的第一台计算机PDP-1。按照多里奥特的指示,这个名字是“可编程数据处理器”的首字母缩略词,略去了“计算机”一词。正如格利所说:“我们不是在造计算机,我们是在造‘可编程数据处理器’。”原型机于1959年12月在波士顿的联合计算机会议上首次公开展出。[17]第一台PDP-1于1960年11月交付给Bolt, Beranek and Newman,[18]并于次年4月通过正式验收。[19]PDP-1基础配置售价12万美元。[20]到1969年生产结束时,共交付了53台PDP-1。[16][21]
PDP-1标准配备4096字磁芯存储器,每字18位,基本运行速度为每秒10万次运算。它用许多系统构建块搭成,封装进数个19吋機櫃。这些机架又被装进一个大型主机箱里,机箱一端在桌面高度安装了一块带开关和指示灯的六边形控制面板。控制面板上方是系统标准的输入输出方案,即一台穿孔带读写器。大多数系统还会购买两个外设:30型矢量图形显示器,以及一台由Soroban Engineering改装、用作打印机的IBM B型电动打字机。索罗班系统出了名地不可靠,常常被改装过的Friden Flexowriter取代,后者本身也带有穿孔带系统。随后又出现了各种更昂贵的附加设备,包括磁带系统、打孔卡读取与穿孔设备,以及更快的穿孔带和打印机系统。
DEC推出PDP-1时,还提到了基于同一设计的24位、30位和36位的更大机器。[22]在制造PDP-1原型期间,曾对24位的PDP-2和36位的PDP-3做过一些设计工作。PDP-2始终没有超出最初设计阶段,而PDP-3引起了一些兴趣并完成了全部设计。[23]似乎只造出了一台PDP-3,于1960年由中情局设在马萨诸塞州沃尔瑟姆的科学工程研究所(SEI)完成。根据有限的资料,他们用它为Lockheed A-12侦察机处理雷达截面积数据。戈登·贝尔记得一段时间后它在俄勒冈州被使用,但想不起使用者是谁。[24]
1962年11月,DEC推出了售价6.5万美元的PDP-4。PDP-4与PDP-1相似,使用类似的指令集,但采用更慢的存储器和不同的封装来压低价格。和PDP-1一样,最终约售出54台PDP-4,多数客户群体与最初的PDP-1相近。[25]
1964年,DEC推出了新的Flip-Chip module设计,并用它把PDP-4重新实现为PDP-7。PDP-7于1964年12月推出,最终约生产120台。[26]Flip-Chip的一次升级催生了R系列,进而在1965年催生了PDP-7A。[27]PDP-7最出名的地方在于,Unix操作系统最初就是为这台机器编写的。[28]在Interdata 8/32之前,Unix只运行在DEC的系统上。[29]
对PDP-1系列一次更显著的升级于1966年8月推出,即PDP-9。[30]PDP-9与PDP-4和PDP-7在指令上兼容,运行速度约为PDP-7的两倍,打算用于规模更大的部署。1968年售价仅19900美元,PDP-9十分畅销,最终售出445台,超过此前所有型号的总和。[31]
就在PDP-9推出的同时,其替代品也已在设计中,并于1969年作为PDP-15推出,它用集成电路代替模块重新实现了PDP-9。即使在基础配置下,PDP-15也比PDP-9快得多,还包含一个浮点运算器和一个独立的输入输出处理器以进一步提升性能。投产头八个月就有400多台PDP-15被订购,最终产量达到12种基础型号共790台。[31]不过到这个时候,DEC产品线中的其他机器已能以更低价格填补同样的利基,PDP-15也就成了18位系列的最后一款。
PDP-8家族(1962年)
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1962年,林肯实验室用一批系统构建块实现了一台小型12位机器,并把它连接到各种模数转换(A/D)输入输出(I/O)设备上,便于与各种模拟实验室设备对接。LINC在科学界引起了强烈兴趣,此后被称为第一台真正的小型计算机,[32]它体积小、价格低,即使在小型实验室里也能专门用于单项任务。
看到LINC的成功,DEC在1963年采用其基本逻辑设计,但去掉了大量模数转换系统,造出了PDP-5。这台新机器是PDP-1模式之外的第一款产品,于1963年8月11日在WESCON上推出。1964年的一则广告道出了PDP-5的主要优势:“现在你买下PDP-5计算机的价钱,过去只够买一套磁芯存储器:2.7万美元。”到1967年初生产线关闭时,共制造了116台PDP-5。和此前的PDP-1一样,PDP-5启发了一系列基于同一基本设计、后来比它更出名的新型号。
1965年3月22日,DEC推出PDP-8,用采用Flip-Chip的新型R系列模块取代了PDP-5的模块。机器被重新封装进一个小型桌面机箱,其 distinctive之处在于CPU上方使用烟色塑料,让人能轻易看到插在CPU绕接背板上的逻辑模块。机器标准配备4千字12位磁芯存储器和一台Teletype Model 33ASR作为基本输入输出,售价仅1.8万美元。PDP-8因其低于2.5万美元的价格而被称为第一台真正的小型计算机。[33][34]不出所料,销售十分强劲,加上几家竞争对手刚刚携直接瞄准PDP-5市场的机器进入市场,而PDP-8把它们打得一败涂地。这为公司带来了两年不受挑战的领先地位,[35]在被同一基本设计的更新实现取代之前,共生产了1450台“straight eight”。[36]
DEC用PDP-8/S把价格压得更低,S代表“串行”。顾名思义,/S使用串行运算单元,速度慢得多,但成本大幅降低,系统售价不到1万美元。DEC随后以新的PDP-8设计为基础造出了新的LINC,即双处理器的LINC-8。LINC-8使用一个PDP-8 CPU和一个独立的LINC CPU,并包含在两者之间切换的指令。这让客户能够运行现有的LINC程序,或者在软件层面“升级”到PDP-8。虽然销量不大,但共售出142台LINC-8,起售价38500美元。[36]和最初从LINC到PDP-5的演进一样,LINC-8随后被改为单处理器的PDP-12,为12位家族又添约1000台机器。[36][37]更新的电路设计在1968年催生了PDP-8/I和PDP-8/L。[38]1975年,在DEC与Intersil达成协议一年后,Intersil 6100芯片问世,实际上就是一块芯片上的PDP-8。这使得DEC PDP-8产品线正式宣告停产之后,PDP-8软件仍能运行。
PDP-6与PDP-10家族(1963年与1968年)
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PDP-5开辟了低成本产品线,而1963年的PDP-6则打算用一台36位机器把DEC带入大型计算机市场。然而PDP-6对客户来说“很难推销”,尽管价格低至约30万美元,但相比IBM或霍尼韦尔等根基更稳的供应商的同类机器,它并没有多少明显优势。只售出23台,[39]也有资料说是26台,[40]而且与其他型号不同,低迷的销量意味着PDP-6没有后续改进版本。不过PDP-6在历史上很重要,它所引入的平台带来了“Monitor”,这是一个早期的分时操作系统,后来演变为被广泛使用的TOPS-10。[41]
当更新的Flip-Chip封装使PDP-6能以低得多的成本重新实现时,DEC借机完善了其36位设计,于1968年推出PDP-10。PDP-10有多成功,PDP-6在商业上就有多失败;到1984年生产结束前,约售出700台大型机级别的PDP-10。[39]PDP-10在大学环境中被广泛使用,因此成为70年代计算技术和操作系统设计诸多进展的基础。DEC后来把36位系列的所有型号重新命名为“DECsystem-10”,PDP-10通常按其CPU型号称呼,最早是“KA10”,很快升级为“KI10”(I代表集成电路);然后是“KL10”(L代表采用ECL逻辑的大规模集成);还有“KS10”(S代表小外形规格)。统一的产品线升级带来了兼容的DECSYSTEM-20,以及包含虚拟内存支持的TOPS-20操作系统。
Jupiter项目本打算用门阵列配合创新的Air Mover冷却系统,再加上名为“FBOX”的内置浮点处理引擎,把大型机产品线延续到未来。该设计瞄准的是顶级科学计算利基,但关键性能衡量却基于COBOL编译,而这并不能充分利用Jupiter技术的主要设计特点。[來源請求]Jupiter项目于1983年被取消时,一些工程师把36位设计的若干方面改造进即将推出的32位设计,于1985年发布高端VAX8600。
PDP-11(1970年)
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DEC成功进入计算机市场之际,正赶上机器底层组织的一次根本性转变,即从基于6位字符的字长,转向支持ASCII所需的基于8位字的架构。[a]DEC开始研究这样一台机器PDP-X,但肯·奥尔森并不支持,因为他看不出它能提供什么现有12位或18位机器所没有的东西。[42]这导致PDP-X项目的负责人离开DEC,创办了数据通用,其16位的Data General Nova于1969年发布,大获成功。[43]
Nova的成功终于促使DEC认真对待这一转变,他们开始了一项紧急计划,推出自己的16位机器。新系统主要由哈罗德·麦克法兰、戈登·贝尔、罗杰·卡迪等人设计。[44]随着一直在卡内基·梅隆大学研究16位设计的哈罗德·麦克法兰加入,项目在设计上实现了飞跃。他的一个较简单的设计成为新设计的基础,不过管理层最初看到方案时并不为所动,差点把它取消。[44]
成果就是1970年发布的PDP-11。它与早先的设计有很大不同。尤其是新设计没有包含许多本想让程序在存储器中更紧凑的寻址模式,而这种技术在DEC其他机器以及一般CISC设计中被广泛使用。这意味着机器要花更多时间访问存储器,速度因而变慢。不过机器也扩展了多个“通用寄存器”(GPR)的思路,让程序员能够按需灵活使用这些高速存储器缓存,有可能化解性能问题。

PDP-11设计中的一项重大进步是DEC的Unibus,它通过存储器映射支持所有外设。这让添加新设备变得容易,通常只需把硬件接口板插进背板,可能再给绕线背板加一根跳线,然后安装通过读写映射存储器来控制它的软件。相对简便的对接催生了一个庞大的PDP-11第三方附加设备市场,让机器更加实用。
这些架构创新的组合被证明优于竞争对手,“11”架构很快成为行业领先者,推动DEC重回强势市场地位。设计后来被扩展,以支持分页物理存储器和存储器保护功能,对多任务处理和分时很有用。一些型号支持独立的指令空间和数据空间,在最高4MB的物理地址范围内实现128KB的有效虚拟地址。以单芯片CPU实现的小型PDP-11一直生产到1996年,届时已售出超过60万台。[31]

PDP-11支持若干操作系统,包括贝尔实验室新推出的Unix操作系统,以及DEC自己的DOS-11、RSX-11、IAS、RT-11、DSM-11和RSTS/E。许多早期PDP-11应用是用独立的纸带工具开发的。DOS-11是PDP-11的第一个磁盘操作系统,但很快被功能更强的系统取代。RSX提供通用的多任务处理环境,支持种类繁多的编程语言。IAS是RSX-11D的分时版本。RSTS和Unix都是教育机构能以很少成本或免费使用的分时系统,这些PDP-11系统注定要成为新一代工程师和计算机科学家的“沙盒”。大量PDP-11/70被部署在电信和工业控制应用中。AT&T公司成为DEC最大的客户。
RT-11在极小存储器中提供了实用的实时操作系统,让PDP-11延续了DEC作为嵌入式系统计算机供应商的关键角色。从历史上看,RT-11也启发了许多微型计算机操作系统,因为这些系统通常是由在众多PDP-11型号之一上练手的程序员编写的。例如CP/M使用了类似RT-11的命令语法,甚至保留了用来在计算机设备间复制数据、略显笨拙的PIP程序。另一桩历史注脚是,DEC用“/”表示“开关”(命令行选项),这导致MS-DOS和Windows采用“\”作为路径名,而Unix用“/”。[45]
PDP-11的演进沿袭了早先的系统,最终包括了单用户桌侧个人计算机形态MicroPDP-11。总共约售出60万台各种型号的PDP-11,种类繁多的第三方外设供应商也进入了这一计算机产品生态。它甚至以套件形式作为Heathkit H11出售,不过对Heathkit传统的爱好者市场来说它太贵了。
VAX(1977年)
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20世纪70年代初半导体存储器问世,此后不久动态随机存储器出现,随着摩尔定律效应显现,存储器价格大幅下降。几年之内,给机器配满它能寻址的存储器已很常见,16位机器通常为64KB。这促使供应商推出能寻址更多存储器的新设计,往往是在与早先16位设计相似的机器上把地址格式扩展到18位或24位。[b]
与之相反,DEC决定进行更彻底的跨越。1976年,他们开始设计一台整体架构从16位PDP-11扩展到全新32位基础的机器。这将允许寻址非常大的存储器,由一套新的虚拟内存系统控制,还会通过一次处理两倍数据来提升性能。不过系统将通过在第二种模式下运行来保持与PDP-11的兼容,该模式把16位字送入32位内部,同时把PDP-11的16位存储空间映射进更大的32位虚拟空间。[46]
成果就是VAX架构,VAX代表Virtual Address eXtension(虚拟地址扩展,从16位到32位)。第一台使用VAX CPU的计算机是1977年10月宣布的VAX-11/780,DEC称之为超级小型计算机。尽管它不是第一台32位小型计算机,但VAX-11/780在功能、价格和营销上的组合,几乎在1978年发布后立即把它推上市场领先位置。VAX系统如此成功,以至于DEC在1983年取消了本打算为PDP-10大型机研制后继产品的Jupiter项目,转而专注于把VAX推广为公司唯一的计算机架构。[46]
支撑VAX成功的是VT52,这是最成功的智能终端之一。在早先不太成功的VT05和VT50基础上,VT52是第一台在一个廉价机箱里完成人们所需全部功能的终端。VT52之后是更成功的VT100及其后续产品,使DEC成为业内最大的终端供应商之一。这又得到一条廉价打印机产品线DECwriter系列的支持。凭借VT和DECwriter系列,DEC此时能提供从计算机到所有外设的完整的自上而下系统,而过去这需要从不同供应商处收集所需设备。
VAX处理器架构和系统家族在80年代经历了几代演进和扩展,最终在90年代初促成NVAX微处理器实现以及VAX 7000/10000系列。[47]
早期微型计算机(1982年至1986年)
[编辑]1974年,当DEC的一个研究小组演示了两台微型计算机原型时(早于Altair 8800问世),奥尔森选择不推进这个项目。公司同样在1977年拒绝了另一份个人计算机提案。[48]当时这些系统用处有限,奥尔森1977年那句著名的话对它们嗤之以鼻:“没有任何理由让个人在家里拥有一台计算机。”[c]不出所料,DEC在市场早期没有在微型计算机领域投入太多精力。1977年,Heathkit H11发布,这是套件形式的PDP-11。80年代初,DEC造出代号“Robin”的VT180,它是一台加了基于Z80、运行CP/M的微型计算机的VT100终端,但该产品最初只对DEC员工提供。[49]
直到IBM在1981年成功推出IBM PC之后,DEC才用自己的系统作出回应。1982年,DEC推出的不是一台,而是三台互不相容、各自绑定不同专有架构的机器。第一台DEC Professional基于PDP-11/23(后来是11/73),运行源自RSX-11M+、但采用菜单驱动的P/OS(“专业操作系统”)。这台DEC机器的性能轻易超过PC,但比IBM PC硬件和软件更贵且完全不兼容,定制系统的选项也少得多。
与CP/M和DOS微型计算机不同,Professional上每个程序的每份拷贝,都必须为所购买的特定机器和CPU提供唯一密钥。这在当时是主流做法,因为大多数计算机软件要么从制造计算机的公司购买,要么为单个客户定制。然而新兴的第三方软件行业无视PDP-11/Professional系列,集中力量做分发更容易的其他微型计算机。在DEC内部,为Professional打造更好的程序并非优先事项,或许是担心蚕食PDP-11系列。结果是Professional这台优秀的机器运行着低劣的软件。[50]此外,新用户还得学习一套笨拙、缓慢、不灵活的菜单式用户界面,它与当时8080和8088微型计算机上更常用的PC DOS或CP/M看起来截然不同。第二个产品DECmate II是基于PDP-8的文字处理器的最新版本,但并不真正适合通用计算,也无法与Wang Laboratories流行的文字处理设备竞争。
早期最受欢迎的DEC微型计算机是双处理器(Z80和8088)的Rainbow 100,它在Z80上运行8位CP/M操作系统,在Intel 8088处理器上运行16位CP/M-86操作系统。它还能运行一种名为VENIX的UNIX System III实现。标准CP/M的应用可以为Rainbow重新编译,但到这个时候,用户已经期待定制(预编译二进制)的应用,比如Lotus 1-2-3,它最终连同MS-DOS2.0一起被移植,于1983年末推出。尽管Rainbow引起了一些媒体关注,但由于价格高昂、缺乏营销和销售支持,它并未成功。[51]到1983年末,IBM个人计算机的销量已是DEC的十倍以上。
1986年又推出一套名为VAXmate的系统,它包含Windows 1.0,使用基于VAX/VMS的文件和打印服务器,并集成进DEC自己的DECnet家族,提供从PC到大型机或超级小型机的局域网/广域网连接。VAXmate取代了Rainbow,其标准配置是第一台被广泛推销的无盘工作站。
网络与集群(1984年)
[编辑]1984年,DEC推出它的第一个10兆比特每秒以太网。以太网带来可扩展的联网能力,VAXcluster带来可扩展的计算能力。结合DECnet和基于以太网的终端服务器(LAT),DEC做出了一套网络化存储架构,使其能与IBM直接竞争。以太网取代了令牌环,并成为今天占主导地位的联网模式。
1985年9月,DEC成为第五家注册.com域名(dec.com)的公司。
除了硬件和协议,DEC还引入了VAXcluster概念,它让多台VAX机器能连接成一个更大的存储系统。VAXcluster让一家以DEC为基础的公司可以随时向集群添加新机器来扩展服务,而不是买一台更快的机器去替换较慢的那台。它所提供的灵活性很有说服力,让DEC得以攻入此前够不着的高端市场。
80年代后期的多元化
[编辑]PDP-11和VAX系列继续以创纪录的数量销售。更妙的是,DEC与市场领导者IBM竞争得相当出色,在80年代中期从对方那里拿走了估计20亿美元。1986年,当计算机行业其他公司经历低迷时,DEC的利润增长了38%,到1987年,公司已经在威胁IBM在计算机行业的头把交椅。[9]此后不久,IBM便推出了“VAX杀手”级产品,[52]而此时DEC在中型计算机市场的销量是IBM的两倍。
巅峰时期,DEC是世界第二大计算机公司,员工超过10万人。正是在这段时间,公司把开发拓展到种类繁多、远离其计算机设备核心业务的项目。公司在定制软件上投入巨大。70年代及更早,大多数软件是为特定任务定制编写的,但到80年代,随着关系数据库及类似系统出现,强大的软件可以模块化构建,有可能省下大量开发时间。像Oracle这样的软件公司成了行业新宠,DEC也在每个“热门”利基中开始自己的尝试,有时同一利基有好几个项目。其中一些产品与DEC自己的合作伙伴竞争,尤其是Rdb,它在VAX上与Oracle的产品竞争,而几年前双方还是重要的合作伙伴。
尽管这些产品中有许多设计精良,但大多数是DEC专用或以DEC为中心,客户常常不予理会,转而使用第三方产品。奥尔森厌恶传统广告、相信设计精良的产品自会畅销,这让问题进一步加剧。数亿美元花在这些项目上,与此同时,采用RISC微处理器的工作站在性能上开始逼近VAX的CPU。
90年代初的受挫与试图扭转
[编辑]DEC曾预测VAX作为平台能延续到约1999年。随着80年代微处理器不断进步,很快可以看出,下一代产品的性能和功能将不亚于DEC低端小型机阵容中的佼佼者。更糟的是,Berkeley RISC和Stanford MIPS设计打算推出32位方案,性能将超过VAX家族中最快的成员,而VAX是DEC的现金牛。[53]
公司认识到RISC每单位成本提供的MIPS至少是VAX的两倍,[54]但在80年代为应对而资助了太多相互竞争的项目,以至于DEC直到90年代初才重新掌控自己的战略。[55]受困于VAX和VMS遵循专有模式所取得的巨大成功,公司对这些威胁反应迟缓。90年代初,DEC发现销量下滑,随之而来的是第一轮裁员。这家创造了小型计算机、占主导地位的联网技术、并可以说最早一批个人用计算机的公司,却放弃了“低端”市场,而正是凭借PDP-8对低端市场的主导,公司在上一代才得以建立。该如何应对这一威胁,公司内部的明争暗斗严重拖延了反应。
一派建议尽可能改进VAX的CISC设计。这会限制高端市场的侵蚀,在那里利润率最高,DEC可以继续作为小型机供应商生存。这一思路最终导致VAX 9000系列,它在1989年10月首次推出时问题缠身,已经晚了两年。[56]解决问题花了太长时间,系统价格又太高,DEC始终没能让这条产品线成功。
DEC内部另一些人认为,正确的应对是推出自己的RISC设计,用它们来制造新机器。然而这些努力几乎没有官方支持,全美各地不同实验室里并行运行着不下四个独立的小项目。它们最终被汇集到PRISM项目,该项目交付了一份可靠的32位设计,带有一些独特功能,可作为新VAX实现的基础。[57]与致力于现有产品的团队之间的内斗让融资变得困难,设计直到1988年4月才定稿,随后不久便被取消。[58]与PRISM项目相伴的是MICA项目,打算把VMS和ULTRIX合并为单一操作系统。[59]
另一派得出结论,像Sun Microsystems和硅谷图形公司那样的新型工作站,会在新VAX系统解决问题之前夺走DEC现有客户群的很大一部分,公司需要尽快拥有自己的Unix工作站。对RISC和VAX两条战线进展缓慢感到厌倦,加利福尼亚州帕洛阿尔托的一个小组开展了一个臭鼬工厂项目来推出自己的系统。他们选用容易获得的MIPS处理器,DECstation3100于1989年1月11日问世。[60]DECstation在市场上取得了一些成功,但后来被运行Alpha的类似型号取代。
32位MIPS与64位Alpha系统(1992年)
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媒体把DECstation描述为一种防御性产品,DEC借此截住VAX客户向RISC迁移这一不可避免趋势中的一部分,即便它和竞争对手的同类产品会大大加快这种迁移。[61]最终在1992年,DEC推出DECchip 21064处理器,这是其Alpha指令集架构的第一个实现,最初名为Alpha AXP;“AXP”是个“非缩写”,后来被弃用。这是一种64位RISC架构,与VAX所用的32位CISC架构相对。它是最早一批“纯粹”的64位微处理器架构与实现之一,而不是早先32位架构的延伸。Alpha在推出时性能领先同类,并被用于大规模并行的Cray T3D。后续变体把这一性能趋势延续到21世纪,由Alpha衍生的奔腾Pro、奔腾II和奔腾III CPU也是如此。[62][63]一台AlphaServer SC45超级计算机在2004年11月仍排在世界第六位。[64]由DEC AXP系列(后来的AlphaStation和AlphaServer系列)构成的基于Alpha的计算机,分别取代了DEC产品线中的VAX和MIPS架构。它们支持OpenVMS、DECOSF/1AXP(后来称为Digital Unix或Tru64 UNIX)以及微软当时新推出的操作系统Windows NT,这套操作系统正是由前Digital Equipment Corporation工程师促成的。[65]
1998年,在被康柏计算机公司接管之后,微软作出决定,不再为Alpha系列计算机支持和开发Windows NT,这一决定被视为Alpha系列计算机走向终结的开端。
StrongARM(1995年)
[编辑]90年代中期,Digital Semiconductor与ARM Limited合作生产StrongARM微处理器。它部分基于ARM7,部分基于Alpha等DEC技术,瞄准嵌入式系统和便携设备。它与ARMv4架构高度兼容,非常成功,在个人数码助理市场上有效对抗SuperH和MIPS架構等对手。微软随后在其Pocket PC平台上放弃了对这些其他架构的支持。1997年,作为诉讼和解的一部分,StrongARM知识产权被卖给英特尔。英特尔继续生产StrongARM,并把它发展为XScale架构。英特尔随后在2006年把这项业务卖给美滿電子科技。
帕尔默时代(1992年至1998年)
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80年代末巅峰时期,DEC销售额达140亿美元,位列美国最赚钱的公司之一。凭借其强大的工程师队伍,人们曾期待DEC引领个人计算机时代,但董事会当时向股东陈述的、被普遍误解的看法是,奥尔森公开对桌面机器持怀疑态度,称“个人计算机在商业领域会一败涂地”,并把它们看作用来玩电子游戏的“玩具”。这番话是1977年针对更接近家庭自动化设备的东西说的。[66]
到1991年,DEC仍无法向其客户销售PC,客户从康柏和惠普等其他供应商那里购买PC,配合DEC小型机和PATHWORKS使用。[67]在连续两年营业利润亏损之后,董事会于1992年7月迫使奥尔森辞去总裁职务,[68]由罗伯特·帕尔默接任公司总裁。DEC董事会还授予帕尔默首席执行官(CEO)头衔,这个头衔在DEC存在的35年里从未使用过。帕尔默1985年加入DEC,负责半导体工程与制造。他为当上CEO不懈奔走,又在Alpha微处理器家族上取得成功,成为接替奥尔森的人选。与此同时,一款更现代的标识被设计出来。[69]Alpha对公司如此重要,以至于PC Week在它推出时写道:“身陷困境的Digital Equipment Corp.本周将开始的,或许是它一生的战斗。”该杂志称DEC“正在经历痛苦的组织变革,包括数以千计的裁员”。[70]那时DEC在推销DECpc时已经表示,“昨天的Digital不以有竞争力的价格闻名,但这条新的PC产品线在功能和价格上都有竞争力”,[71]还夸耀其每年超过10亿美元的邮购销售额。[72]
帕尔默把DEC重组为九个直接向他汇报的业务部门。尽管如此,DEC继续蒙受创纪录的亏损,包括截至1992年9月30日那个季度亏损2.605亿美元。公司报告其1992财年亏损28亿美元。1993年1月5日,运营高级副总裁、DEC的二号人物约翰·F·史密斯退休,他的职位没有被填补。作为在公司35年的老员工,他1958年作为公司第12名员工加入DEC,放弃了去新泽西贝尔实验室工作的机会。史密斯1987年升任三名高级副总裁之一,被广泛视为肯·奥尔森的潜在继任者之一,尤其是1991年被任命为首席运营官之后。史密斯成为公司财务问题的发言人,也曾在奥尔森要求多加关注的麻烦地点临时顶上。1992年7月奥尔森被迫辞职时,史密斯输给了帕尔默,不过他还是留任了一段时间,帮助扭转这家苦苦挣扎的公司。[73]
1993年6月,帕尔默和几名得力副手向董事会汇报重组计划,赢得掌声,几周后DEC报告了几年来第一个盈利的季度。然而1994年4月15日,DEC报告亏损1.83亿美元,比华尔街许多人预测的亏损高出三到四倍(相比之下,一年前同期亏损3000万美元),导致其在纽交所的股价暴跌5.875美元至23美元,跌幅20%。当时本财年亏损累计达3.39亿美元。长期作为公司最大赚钱机器的VAX销量继续下滑,这反过来又损害了DEC利润丰厚的服务与维护业务(在1993财年DEC140亿美元收入中占三分之一以上),该业务最近一个季度同比下降11%至15亿美元。
奥尔森辞职时,一位行业分析师说:“如果Alpha失败,DEC就完了。”[74]市场对Alpha计算机和芯片的接受比公司希望的要慢,尽管该季度Alpha销售额估计为2.75亿美元,较12月季度的1.65亿美元大幅上升。DEC还大力进军个人计算机和工作站,而这些的利润比Alpha计算机和芯片更低。此外,DEC在为客户机-服务器网络提供自己的Unix产品方面处于追赶位置,因为它长期强调自己的VMS软件,而企业计算机用户把客户机-服务器网络建立在行业标准的Unix软件之上(惠普是市场领导者之一)。DEC的问题与更大的对手IBM相似,根源在于计算机行业的根本性转变,这使得DEC不太可能再以其从前12万名员工的规模盈利,而在员工缩减到9.2万人之后,许多分析师预计还得再裁2万人。[75]
资产出售
[编辑]在直到90年代初的盈利年份里,DEC是一家自诩从未进行过大规模裁员的公司。[76]随着1992年经济低迷,裁员成为常态,公司不断缩减规模以求生存。[77]帕尔默肩负让DEC重回盈利的目标,他试图通过改变既定的DEC企业文化、从公司外部聘请新高管、出售各种非核心业务部门来实现:[78]
- 全球培训业务被分拆,组建为一家名为Global Knowledge Network的独立新公司。
- DEC的数据库产品Rdb被卖给Oracle。
- PDP-11系列及若干PDP-11操作系统的权益于1994年被卖给Mentec,不过DEC此后几年仍继续生产一些PDP-11硬件。[79]
- 磁盘与DLT技术于1994年被卖给Quantum。
- 文本终端业务(VT100及其后继产品)于1995年8月被卖给Boundless Technologies。
- 基于CORBA的产品ObjectBroker及其消息软件MessageQ于1997年3月被卖给BEA Systems。
- 打印机业务于1997年被卖给GENICOM(今TallyGenicom),后者随后生产带有Digital标识的型号。
- 网络业务约于1997年被卖给Cabletron Systems,随后作为Digital Network Products Group分拆。
- DECtalk和DECvoice语音产品被分拆,最终归入Fonix Speech Group。
被康柏收购(1998年)
[编辑]整个1997年,DEC开始与康柏讨论可能的合并。几年前康柏曾考虑竞购DEC,但直到1997年DEC大规模剥离资产并重新聚焦互联网之后才真正产生兴趣。当时康柏正大举进军企业级市场,DEC的多厂商全球服务组织和客户支持中心为其在全球扩展支持与销售提供了真正的机会。康柏对DEC的若干产品线不感兴趣,这导致了一系列资产出售。其中值得注意的是DEC的哈德逊晶圆厂,它制造大部分定制芯片,这个市场对康柏的“行业标准”营销意义不大。DEC此前已于1995年把位于南昆斯费里的半导体工厂卖给摩托罗拉,双方达成谅解,摩托罗拉将在该厂继续生产Alpha处理器,同时延续与AMD为期两年的代工协议,继续生产Am486处理器。[80]
这带来了一个以合理价格出售该部门的有趣解决方案。1997年5月,DEC起诉英特尔,称其在设计初代奔腾、奔腾Pro和奔腾II芯片时侵犯了Alpha专利。[81]作为和解的一部分,DEC芯片设计与制造业务的大部分被卖给英特尔。这包括DEC对ARM架构的StrongARM实现,英特尔把它作为常用于Pocket PC的XScale处理器来推销。Digital Semiconductor的核心,即Alpha微处理器小组,仍留在DEC,而相关办公楼则作为哈德逊晶圆厂的一部分归英特尔。[82]
1998年1月26日,公司剩余部分被卖给康柏,这是当时计算机行业有史以来最大的一起合并。康柏宣布收购时,DEC共有53500名员工,低于80年代13万人的峰值,但它为产生约一半的销售收入而雇用的人数仍比康柏多约65%。合并完成后,康柏大刀阔斧地削减DEC高昂的销售、一般及行政(SG&A)费用(相当于1997年总收入的24%),使之更接近康柏占收入12%的SG&A费用率。[83]
康柏借这次收购进入企业服务领域并与IBM竞争,到2001年,服务占康柏收入的20%以上,这很大程度上要归功于合并中继承的DEC员工。[84]合并完成后,DEC自己的PC制造被终止。由于康柏不希望与自己的一家关键合作供应商竞争,Digital Semiconductor的剩余部分(Alpha微处理器小组)被卖给英特尔,英特尔把这些员工安排回他们位于马萨诸塞州哈德逊的办公室,1997年该厂卖给英特尔时他们曾从那里搬出。
康柏因与DEC合并而陷入困境,[83]并于2002年被惠普收购。康柏以及后来的惠普继续销售许多前DEC产品,但改用自己的标识。例如,由于收购康柏,惠普现在销售原属DEC的StorageWorks磁盘/磁带产品。[85]
Digital标识一直沿用到2004年,即便在公司不复存在之后,它仍是印度IT服务公司Digital GlobalSoft(康柏持股51%的子公司)的标识。Digital GlobalSoft后来更名为“HP GlobalSoft”(也称“HP Global Delivery India Center”或HP GDIC),不再使用Digital标识。
2004年,康柏把DEC公司档案移交给计算机历史博物馆。[86]
研究与人员
[编辑]DEC的研究实验室(常称Research Labs)承担DEC的公司级研究。其中一些在康柏时期继续运营,至今仍由惠普运营。这些实验室包括:
- 位于美国马萨诸塞州剑桥的Cambridge Research Laboratory(CRL)
- 位于美国马萨诸塞州梅纳德的MetroWest Technology Campus(MTC)
- 位于美国加利福尼亚州帕洛阿尔托的Network Systems Laboratory(NSL)
- 位于美国加利福尼亚州帕洛阿尔托的Systems Research Center(SRC)
- 位于法国巴黎的Paris Research Laboratory(PRL)
- 位于美国加利福尼亚州帕洛阿尔托的Western Research Laboratory(WRL)
- 位于美国加利福尼亚州帕洛阿尔托的Western Software Laboratory(WSL)
DEC研究实验室或DEC整体研发部门的一些前员工包括:
- 戈登·贝尔:技术远见者,1972年至1983年任工程副总裁,后来转入微軟研究院
- Luiz André Barroso,开创了现代数据中心的设计[87][88]
- 倫納德·波沙克:思科系统的联合创始人之一
- 迈克·伯罗斯:Burrows-Wheeler变换的作者之一
- Luca Cardelli:Modula-3语言的共同设计者
- 戴夫·卡特勒:领导了RSX-11M、VAX/VMS、VAXELN和MICA操作系统的开发,随后在微软领导Windows NT的开发
- 埃德·德卡斯特罗:后来成为Data General Corporation的联合创始人
- Alan Eustace:早期性能分析工具的共同作者,谷歌工程高级副总裁,2014年平流层跳跃的世界纪录打破者
- 吉姆·葛底斯:X視窗系統的早期开发者
- 亨利·古罗:Gouraud着色法的发明者
- 吉姆·格雷:因数据库研究获图灵奖,在一次乘船旅行中失踪
- 艾伦·科托克:PDP-10系列首席架构师,万维网联盟(W3C)的活跃成员
- 莱斯利·兰波特:图灵奖得主,LaTeX宏的最初创造者
- 巴特勒·蘭普森:对所见即所得文本格式程序等众多个人计算概念有所贡献
- 约翰·伦:计算机先驱,[89]大型计算机部门副总裁,[90]“小型计算机”一词的提出者[91]
- Scott A. McGregor:X視窗系統第11版的共同作者[92]
- Louis Monier:互联网与软件创业者
- Isaac Nassi:Ada编程语言的贡献者,纳西-施奈德曼图的共同作者
- Radia Perlman:计算机网络标准化的先驱,生成树协议的作者
- 马库斯·拉纳姆:计算机与网络安全开发者,在防火墙领域有多项创新
- 布莱恩·里德:Scribe标记语言的发明者,网络与防火墙领域的先驱
- 保罗·维克西:BINDDNS服务器软件的共同作者
- Sanjay Ghemawat
- 杰夫·迪恩
- Patrick O'Neil:以数据库方面工作闻名的计算机科学家
Digital Equipment Corp的一些前员工负责开发了DEC Alpha和StrongARM:
- Daniel W. Dobberpuhl
- 吉姆·凯勒
- 里奇·维特克
葛麗絲·霍普从美國海軍退役后,以顾问身份为Digital Equipment Corporation工作。
研究实验室的部分成果发表在Digital Technical Journal上,[93]该刊从1985年出版到1998年。至少有一部分研究报告可在网上获取。[94]
遗产与成就
[编辑]截至2012年年[update],已有数十年历史的硬件(包括PDP-11、VAX和AlphaServer)正被模拟,以便让遗留软件运行在现代硬件上,相关资金计划至少持续到2030年。[95]
DEC支持ANSI标准,尤其是ASCII字符集,它在统一码和ISO 8859字符集家族中得以留存。DEC自己的多国字符集也对ISO/IEC 8859-1(Latin-1)以及进而对统一码产生了很大影响。

除了DECsystem-10/20、PDP、VAX和Alpha之外,DEC还以通信子系统设计方面的工作闻名,例如以太网、DNA(DIGITAL Network Architecture,主要是DECnet产品)、DSA(Digital Storage Architecture,磁盘/磁带/控制器),以及包括VT100和DECserver产品在内的“哑终端”子系统。[96]
软件
[编辑]
- C语言和Unix操作系统的最初版本运行在DEC的PDP系列计算机上(先是PDP-7,然后是PDP-11),这些属于最早在商业上可行的小型计算机,尽管有好几年DEC自己并不鼓励使用Unix。
- DEC生产了被广泛使用且影响深远的交互式操作系统,包括OS/8、TOPS-10、TOPS-20、RSTS/E、RSX-11、RT-11和OpenVMS。PDP计算机,尤其是PDP-11型号,启发了一代程序员和软件开发者。一些已有25年以上历史的PDP-11系统(软件和硬件)仍在用来控制和监测工厂、运输系统与核电站。DEC是分时系统的早期拥护者。
- DEC系统中的命令行界面最终定型为DCL,现代微型计算机命令行的用户看了会觉得熟悉;而更早系统中使用的那些,比如CTSS、IBM的JCL或Univac的分时系统,看起来则全然陌生。CP/M和MS-DOS命令行的许多功能都能看出与DEC操作系统的家族相似性,包括DIR、HELP等命令名以及“名称.扩展名”的文件命名习惯。
- Notes-11及其后续产品VAX Notes,是在线协作软件最早的两个例子,这类软件后来被称为群件。Notes-11最初开发者之一的伦·卡韦尔后来加入Lotus Development Corporation,为其Lotus Notes产品(后来的HCL Domino)作出贡献。
- MUMPS编程语言自带数据库,是在PDP-7、PDP-9和PDP-15系列机器上开发的。MUMPS至今仍广泛用于医疗信息系统,例如Meditech和Epic Systems提供的系统。
- Babel Fish机器翻译服务由DEC研究人员开发,是最早一批利用自然语言处理技术取得广泛成功的机器翻译工具之一。
- ALL-IN-1是由斯基普·沃尔特等人在戈登·贝尔领导的中央工程部门开发的办公自动化系统。他们做出了一份可定制的应用调用清单,以及功能完善的DECMail产品,后者提供了最早一批商用电子邮件系统。[97][98]
硬件
[编辑]DECtape
[编辑]为PDP-10生产的最不寻常的外设之一是DECtape。DECtape是一段特殊的3/4英寸宽磁带,缠绕在5英寸带盘上。记录格式是高度可靠的冗余10轨设计,使用固定长度、编号的数据“块”,组织成标准文件结构,包括目录。文件可以像在磁盘驱动器上一样在DECtape上写入、读取、更改和删除。为提高效率,DECtape驱动器可以双向读写DECtape。
事实上,一些PDP-10系统根本没有磁盘,仅用DECtape作为主要数据存储。DECtape也广泛用于其他PDP型号,因为它比手工加载多条纸带容易使用得多。原始的早期分时系统可以把DECtape用作系统设备和交换设备。尽管优于纸带,但DECtape相对较慢,一旦可靠的磁盘驱动器价格可承受,它便被取代。
磁盘存储
[编辑]
DEC既是磁盘存储的制造商,也是采购方,在其存在期间提供过100多种型号的硬盘(HDD)和软盘驱动器(FDD)。[99]70年代,它是OEM市场上最大的HDD单一采购方,从Diablo、Control Data Corporation、Information Storage Systems以及Memorex等公司采购。
DEC第一个内部开发的HDD是RS08,这是一台256千字固定磁头、接触启停、采用镀膜介质的驱动器,于1969年发货。
从70年代开始,DEC先是把HDD制造、随后把大容量存储开发实验室迁往科罗拉多斯普林斯。[100]
DEC开创了多项HDD技术,包括采样数据伺服(RL01,1977年)和串行HDD接口(Standard Disk Interconnect,1983年)。最后一个内部开发的磁盘驱动器家族(RA9x系列)使用镀膜介质,背离了HDD行业采用碳覆层溅射介质的趋势。DEC拨出4亿美元投资让这条产品线投产。[100]RA92(1.5GB)于1992年推出,使用14英寸盘片。
DEC从Shugart Associates、东芝和索尼等OEM处采购FDD。
RX50
[编辑]DEC标准的400KB[101][d]RX50[102]软盘驱动器支持DEC最初产品的方式,似乎浓缩了他们对待个人计算机市场的做法。尽管驱动器机械硬件与竞争系统上可用的其他5又1/4英寸软盘驱动器几乎相同,[103]DEC还是通过对写入磁盘的数据使用专有磁盘格式来寻求差异化。DEC格式的数据容量更高,但RX50驱动器与其他PC软盘驱动器不兼容。这就要求DEC用户购买价格更高、经过特殊格式化的软盘介质,而它更难通过标准分销渠道获得。DEC试图通过为其专有磁盘格式申请版权,并要求任何销售兼容介质者签订经谈判的许可协议并支付特许权使用费,来强制对其软盘介质销售的独家控制。专有数据格式意味着RX50软盘无法与其他PC软盘互换,进一步把DEC产品与正在形成的事实上的PC标准市场隔离开来。硬件黑客和DEC爱好者最终对RX50格式进行了逆向工程,[102][104]但就市场混乱和孤立而言,损害已经造成。
视频与交互信息服务器
[编辑]DEC的视频点播项目始于1992年,即肯·奥尔森退休之后。当时公司在罗伯特·帕尔默领导下迅速缩减规模,任何新项目都很难获得资金。DEC的Interactive Video Information Server架构获得了关注,并优于其他公司的方案,因为它高度可扩展,使用网关在大量视频和信息服务器上建立交互式视频交付会话。最初使用高端VAX,后来使用Alpha。[105][106]
1993年,DEC视频点播设计团队开发了一套在用户与大量服务器之间设置会话网关的系统。该系统成功赢得US West等公司的视频点播试验。在第一项专利提交后不久,[107]会话网关以及会话网关服务器的概念被公之于众,并在早期Digital Audio Visual Council和MPEG-2国际标准的审议中提出,约有50家公司参加。该架构获得认可并被投票纳入最终标准。
1993年,设计团队进一步开发了一种媒体客户端缓冲区设计,使用接收端缓冲进行带读写指针的媒体流传输。这让类似录像机的暂停、快进和倒带功能可以在用户设备(例如手机或笔记本计算机)上完成,甚至在完整视频下载之前就行。这使系统能够分配更多服务器,因为这些功能不必总在服务器上完成。 [108]
1995年,该系统更名为“Video and Interactive Information Server”,升级后能够利用会话网关、会话网关代理和服务器的层级结构,提供指数级增长的视频和信息访问能力。[109]
凭借1995年这套Video and Interactive Information Server设计,US West向机顶盒用户提供了33.3万个流,[110]Adlink则用它向两百多万订户分发广告。 [111]DEC的视频点播专利组合已被引用超过350次。2025年在Google上搜索1995年(本发明问世之年)到2025年计算机性能提升,得到的结果是性能提升100到1000倍,视用途而定。按100倍这一保守值,DEC Video and Interactive Information Server在2025年应能提供3300万个流。
可扩展特性让它赢得了1993年至1997年间许多试验合同,因为从理论上讲,系统能容纳数量极大的视频流及其他非视频内容。[110][112]
该设计被提出并纳入MPEG-2国际标准(1995年定稿)。 [113]其面向对象接口成为DSM-CC中强制性的用户对用户核心接口,广泛用于符合MPEG-2系统的视频流和文件交付,并被沿用到符合MPEG-3的系统。
其他
[编辑]- 运行VAX/VMS的VAX和MicroVAX计算机(80年代非常普及)构成了最重要的专有网络之一DECnet,它连接着企业和研究机构。DECnet协议属于最早一批对等联网标准,DECnet第一阶段于70年代中期发布。电子邮件、文件共享和分布式协作项目,早在其价值被市场认可之前就已在公司内部存在。
- LA36和LA120点阵式打印机成为行业标准,可能加速了Teletype Corporation的消亡。
- VT100计算机终端成为行业标准,实现了ANSI X3.64标准中一个实用子集,即便在今天,HyperTerminal、PuTTY和Xterm等终端模拟器仍在模拟VT100(或其功能更强的后继型号VT220)。
- DEC发明了Digital Linear Tape(DLT),前称CompacTape,最初作为MicroVAX系统的紧凑型备份介质,后来容量增长到800GB。
- 第一台基于硬盘的MP3播放器Personal Jukebox的研发工作始于DEC系统研究中心。(该项目大约在并入康柏完成前一个月启动。)
- DEC的Western Research Lab创造了Itsy Pocket Computer。它被发展为康柏的iPaq PDA产品线,后者取代了Compaq AeroPDA。
- DEC还生产了一款名为Rainbow 100的专有个人计算机。它能运行MS-DOS或CP/M,但从硬件角度看与IBM PC基本不兼容。[114]
网络
[编辑]- DEC、英特尔和施乐通过合作创建DIX标准,成为以太网的拥护者,但真正让以太网在商业上取得成功的是DEC。最初,基于以太网的DECnet和LAT协议把VAX与DECserver终端服务器连接起来。从Unibus到以太网适配器开始,DEC的多代以太网硬件是事实上的标准。CI“计算机互连”适配器是业内第一个使用独立收发“环”的网络接口控制器。
- DEC还发明了集群,这是一种把多台机器当作一个逻辑实体对待的操作系统技术。集群允许通过HSC50/70/90及后来的层级存储控制器(HSC)系列共享汇集的磁盘和磁带存储。HSC提供了最早的硬件RAID 0和RAID 1能力,以及多种存储技术最早的串行互连。这项技术是Network of Workstations等架构的先驱,后者用于网络搜索和药物研究等大规模协作任务。
- X視窗系統是用于Unix和Linux、也可在MacOS等其他操作系统上使用的网络透明窗口系统。它在MIT由雅典娜工程和计算机科学实验室联合开发。DEC是该项目的主要赞助方,它与GNU项目处于同一时代,但并无关联。
- 1994年至1999年间,林纳斯·托瓦兹在工程部门提供的早期AlphaServer系统上开发Linux版本。康柏软件工程师开发了专门的Linux内核模块。[115]一个运行在AlphaServer系统上的知名Linux发行版是Red Hat7.2。[116]另一个运行在Alpha上的发行版是Gentoo Linux。
- DEC是最早联入互联网的企业之一,1985年注册的dec.com[117]属于如今无处不在的.com域名中最早的一批。DEC的gatekeeper.dec.com在万维网出现之前是著名的软件仓库,DEC也是第一家开设公开网站的计算机供应商,时间是1993年10月1日。[118]由DEC创建的广受欢迎的AltaVista是最早一批功能全面的互联网搜索引擎之一。(尽管Lycos更早,但功能有限得多。)
- DEC曾持有A类IP地址段16.0.0.0/8。
公司相关
[编辑]- Digital Federal Credit Union(DCU)是一家1979年为DEC员工设立的储蓄互助社。如今其成员范围向现有家庭成员、900多个赞助方、马萨诸塞州若干社区和若干组织开放。许多赞助方是收购了DEC各部分的公司。[來源請求]
- 管理矩陣
用户组织
[编辑]
Digital Equipment Corporation
Users Society
最初,在60年代到90年代,用户组被称为DECUS(Digital Equipment Computer User Society)。1998年康柏收购DEC后,该用户组更名为CUO,即Compaq Users' Organisation。2002年HP收购康柏后,CUO变为HP-Interex,不过若干国家仍有DECUS小组。在美国,该组织由Encompass组织代表,目前为Connect。[來源請求]
财务历史
[编辑]| 年份 | 净销售额[119] | 备注 |
|---|---|---|
| 1962 | 6535502美元 | |
| 1963 | 9906968美元 | 销售额增长51.6% |
| 1964 | 10909565美元 | |
| 1965 | 14982920美元 | 销售额增长37.3% |
| 1966 | 22776434美元 | 为1964年的209% |
| 1967 | 38895782美元 | 为1965年的260% |
| 年份 | 员工人数[e] | 净销售额 | 备注 |
|---|---|---|---|
| 1968 | 2600 | 57339400美元 | 净销售额增长47.4% |
| 1969 | 4360 | 87867000美元 | 较上年增长53.2% |
| 1970 | 5800 | 135408000美元 | 销售额增长54.1% |
| 1971 | 6200 | 146849000美元 | |
| 1972 | 7800 | 166262000美元 |
注释
[编辑]参考文献
[编辑]- ^ Shankland, Stephen. Dell topples Compaq in U.S. market share. CNET. 2002-01-02 [2026-10-10]. (原始内容存档于2022-01-27).
- ^ "What was left was a stalled engine with a very expensive head count." "Buying Digital played into Eckhard's fantasy, but it's turning out to be a beast that's consuming the company," said one former executive who left before the acquisition. Compaq Message Board - Msg: 9675868. [2026-10-10]. (原始内容存档于2025-09-25).
- ^ Batchelder, Ned. Ancient history: the Digital logo. 2007-12-16 [2026-10-10]. (原始内容存档于2026-01-01).
- ^ Rifkin, Glenn. Ken Olsen, Founder of DEC, Dies at 84. The New York Times. 2011-02-08 [2026-10-10]. (原始内容存档于2017-10-05).
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延伸阅读
[编辑]- "Digital Equipment Corporation (DEC): A Case Study of Indecision, Innovation and Company Failure", David Thomas Goodwin, Ph.D. thesis, University of Amsterdam, 2016
- "Digital Equipment Corporation: the first twenty-five years": 1983 speech by Gordon Bell to the Newcomen Society in North America
- DEC出版了若干版Small Computer Handbook,提供其PDP系列计算机的信息。这些版本包括:
- Small Computer Handbook(1973年)
- PDP8/e, PDP8/m & PDP8/f, Small Computer Handbook(1973年)
- Small Computer Handbook(1970年版)
外部链接
[编辑]- 藏于计算机历史博物馆的Digital Equipment Corporation公司档案:
- Gordon Bell's CyberMuseum for Digital Equipment Corp (DEC) in Gordon Bell's personal website
- Rise and Fall of Digital (Equipment Corporation),一家德国计算机博物馆的公司纪事
- Ken Olsen, New England Economic Adventure
- Digital Equipment Corporation的作品 - 古騰堡計劃
- 互联网档案馆中迪吉多的作品或与之相关的作品
- Internal 1980s-1990s DEC materials including the full run of MGMT MEMO (1982-1992) and selected DECWORLD articles from 1980-1983