始鹤科

†始鹤科 化石时期：
额尔吉林鸟的场景复原图
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	鸟纲 Aves
目：	鸵鸟目 Struthioniformes
科：	†始鹤科 Eogruidae Wetmore, 1934
属
†始鹤属 Eogrus †嘹鹤属 Sonogrus †额尔吉林鸟亚科 Ergilornithinae †双型鹳属 Amphipelargus †额尔吉林鸟属 Ergilornis †中国额尔吉林鸟属 Sinoergilornis †乌尔米耶鸟属 Urmiornis

始鹤科（学名：Eogruidae，部分出版物拼作Eogruiidae）是一种已灭绝的大型不飞鸟，生存于始新世至上新世的亚洲。该类群目前被认为是鸵鸟的近亲，但曾被认为与鹤、秧鹤和喇叭鸟有关，与鸵鸟的相似（如脚趾数量的减少）只是相似生活习性导致的趋同演化。有些人认为，来自真正的鸵鸟的竞争导致了这些鸟的灭绝，但这种说法并未被验证，一些鸵鸟确实在新生代晚期生存于亚洲，某些物种的分布区也确实和鸵鸟重合。有些研究认为始鹤科是一个并系群，因为该科下的额尔吉林鸟亚科（学名：Ergilornithidae，中文正名：二连鸟亚科）比起始鹤属和嘹鹤属可能更接近现代鸵鸟。

描述

大多数始鹤科鸟类的化石记录较为零散，主要为跗跖骨及趾骨。其中跗跖骨通常纤细，足底外侧具明显隆起。第二趾的滑车结构在不同分类群中呈现渐次退化趋势，最终在双型鹳属中完全消失。

其他骨骼遗骸极为罕见。少数类群发现有翅部骨骼，这些骨骼通常高度退化，表明这些鸟类已丧失飞行能力。例外似乎是始鹤属本身，其趾骨未显著退化，理论上仍可能具备飞行能力， 但其余颅后骨骼表明始鹤已高度特化适应奔跑生活。

2021年，研究人员描述了一批来自晚始新世蒙古的始鹤科（与额尔吉林鸟科）鸟类的标本。这批标本包括一个不完整的头骨，该头骨的形态与古鸨科——一种干群鸵鸟——极为相似，此外该处发现的一根股骨在衍生特征上也与鸵鸟的股骨相符，表明了始鹤和额尔吉林鸟实际上是鸵鸟的干群。

分类

始鹤类曾长期被归入鹤形目，只有在奥尔森（Olson）于1985年的研究中被认为是一种基干的鸵鸟。直到2021年，一项基于新发现的始鹤类标本的研究才正式确认始鹤（包括额尔吉林鸟类）实际上是干群的鸵鸟。

该类群下一些属（如额尔吉林鸟属和双型鹳属）曾被认为属于一个独立的科，即额尔吉林鸟科（学名：Ergilornithidae），然而在后续的研究中普遍将该科视为始鹤科下的一个亚科。始鹤在一些研究中被认为与拟鹤科（学名：Geranoididae，一类分布于北美和欧洲的不飞鸟类）有关，两者有时被视为姊妹群，但稍晚研究认为，拟鹤科实际上是鹤总科的干群，而始鹤科则是鹤科的姊妹群。在确定始鹤是干群鸵鸟后，拟鹤的地位也得到了重新分析，一些研究认为拟鹤与始鹤一样，是基干的鸵鸟，或许代表了古鸨与始鹤之间的过渡形态。此外，因为额尔吉林鸟类相较于始鹤可能更接近现代鸵鸟，该类群仍可以以科单独存在。

额尔吉林鸟类的分类存在争议，尤其是双型鹳属和乌尔米耶鸟属，两者在不同的研究中不断吸收对方的物种。而最近的共识是，几乎所有新近纪的额尔吉林鸟类都属于乌尔米耶鸟属，只有少数亚欧大陆西部的物种属于双型鹳属。

以下示始鹤科（包括额尔吉林鸟类）的分类：

• †始鹤属 Eogrus
  • †风神始鹤 Eogrus aeola
  • †Eogrus crudus
  • †Eogrus turanicus
  • †维氏始鹤 Eogrus wetmorei
• †嘹鹤属 Sonogrus
  • †群聚嘹鹤 Sonogrus gregalis
• †原额尔吉林鸟属/原二连鸟属 Proergilornis
  • †小原额尔吉林鸟 Proergilornis minor
• †额尔吉林鸟亚科/二连鸟亚科 Ergilornithinae
  • †额尔吉林鸟属/二连鸟属 Ergilornis
    • †敏捷额尔吉林鸟 Ergilornis rapidus
    • †小额尔吉林鸟 Ergilornis minor (小原额尔吉林鸟的异名)
  • †中国额尔吉林鸟属/中国二连鸟属 Sinoergilornis
    • †广河中国额尔吉林鸟/广河中国二连鸟Sinoergilornis guangheensis
  • †双型鹳属 Amphipelargus
    • †Amphipelargus majori
    • †Amphipelargus cracrafti
    • †一个可能属于该属的未命名标本
  • †乌尔米耶鸟属 Urmiornis
    • †Urmiornis brodkorbi
    • †Urmiornis dzabghanensis
    • †Urmiornis maraghanus
    • †Urmiornis orientalis
    • †Urmiornis ukrainus