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東亞文字排列方向有橫排和豎排两种。橫排指文字左右並排，豎排則指由上而下排列。一種語文沒有限定書寫方向，而橫排、豎排、甚至混用均可，是現代語言文字比較少見的現象，是方塊字語文的一種特色。

傳統的漢文、以及受其影響的日文和朝鮮文都是豎排的，亦即先由上至下書寫，一行寫完再向左方發展。因此，豎排的書籍都是開左邊、往右邊翻的。漢字以及日語假名的筆劃結構也適合這種書寫原理。

傳統上漢字只能直寫，匾額、招牌這些右至左橫排書寫的特殊情形，其實是一字一行的直寫。在歐洲語文的影響下，漢字圈於近代開始出現由左至右橫排書寫，寫完一行向下發展。中國大陸的普通印刷品和朝鮮文甚至幾乎完全不用豎排。

同属东亚的蒙古的拼音文字蒙古语则有两种书写方式：在中國内蒙古使用的傳統蒙古语字母是豎排的，即先由上至下書寫，但與中、日、韩文不同的是写完一列後向右发展，而不是向左；在蒙古国则使用从俄国引入的西里尔字母，由左至右横排。