交流电是指大小和方向都发生周期性变化的电流，在一个周期内的运行平均值为零。交流电不同于方向不随时间发生改变的直流电。图为在曝光期内来回移动的照相机对许多固定路灯拍摄到的照片。由于电压的变化，每盏交流电路灯光留下的个别轨迹是虚线。
