無字小說源自20世紀初的德國表現主義運動，是採用無字幕連環圖片表述故事情節的敘事類型。1918年，比利時作家法朗士·麥綏萊勒率先推出無字小說開山之作《一個人的受難》。1929年，林德·沃德推出《上帝之人》，無字小說開始在美國落地生根。20世紀30年代初期，無字小說的產量和流行程度達到巔峰，但不久就因有聲電影競爭，以及納粹德國和美國的反社會主義審查制度影響逐漸衰落。到了20世紀60年代，美國漫畫粉絲文化將無字小說視為漫畫書籍的原型，重新引起人們的興趣。
