三時代系統

繩文時代陶器， 日本石器時代

雷鳴太陽戰車，北歐青銅時代

Cave of Letters}}的房間鑰匙，，耶路撒冷，以色列博物館，鐵器時代

三時代系統，或稱三期論，是一種歷史分期方法，是根據人類製作工具用的材料，將人類的歷史分為石器時代、青銅器時代和鐵器時代三個時期。三期論廣泛應用於歷史學、考古學中，可以為史前和原史時期的遺物排出相對年代，最初由克里斯蒂安·於恩森·湯姆森在19世紀提出。湯姆森曾任丹麥皇家北方古物博物館館長，他最開始用這個方法是來給博物館的石製、青銅製和鐵製藏品分類的。

三期論在十九世紀末的晚清就已傳入中國，至20世紀初年已成為人人皆知的常識。

湯姆森提出三期論後不久，1865年，約翰·盧伯克又將石器時細分為舊石器時代、中石器時代和新石器時代。石器、青銅器、鐵器的分期，很好地反映了歐洲和中東地區的歷史文化背景，但並不是所有人類社會都是這樣發展的，有的社會一直停留在石器時代直到今天，有的甚至跳過了青銅直接煉鐵。