主題:中國文化遺產/推薦閱讀條目/絲綢之路

絲綢之路常簡稱為絲路，此詞最早來自於德意志帝國地理學家費迪南·馮·李希霍芬男爵於1877年出版的一套五卷本的地圖集。絲綢之路通常是指歐亞北部的商路，與南方的茶馬古道形成對比，西漢時張騫以長安為起點，經關中平原、河西走廊、塔里木盆地，到錫爾河與烏滸河之間的中亞河中地區、大伊朗，並聯結地中海各國的陸上通道。這條道路也被稱為「陸路絲綢之路」，以區別日後另外兩條冠以「絲綢之路」名稱的交通路線。因為由這條路西運的貨物中以絲綢製品的影響最大，故得此名。其基本走向定於兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。但實際上，絲綢之路並非是一條 「路」，而是一個穿越山川沙漠且沒有標識的道路網絡，並且絲綢也只是貨物中的一種。廣義的絲綢之路指從上古開始陸續形成的，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內的長途商業貿易和文化交流線路的總稱。除了上述的路線之外，還包括約於前5世紀形成的草原絲綢之路、中古初年形成，在宋代發揮巨大作用的海上絲綢之路和與西北絲綢之路同時出現，在宋初取代西北絲綢之路成為路上交流通道的南方絲綢之路。雖然絲綢之路是沿線各君主制國家共同促進經貿發展的產物，但很多人認為，西漢的張騫在前138—前126年和前119年曾兩次出使西域，開闢了中外交流的新紀元，並成功將東西方之間最後的珠簾掀開。司馬遷在史記中說：「於是西北國始通於漢矣。然張騫鑿空，其後使往者皆稱博望侯，以為質與國外，外國由此信之」,稱讚其開通西域的作用。從此，這條路線被作為「國道」踩了出來，各國使者、商人、傳教士等沿着張騫開通的道路，來往絡繹不絕。上至王公貴族，下至乞丐獄犯，都在這條路上留下了自己的足跡。這條東西通路，將中原、西域與大伊朗、累范特、阿拉伯緊密聯繫在一起。經過幾個世紀的不斷努力，絲綢之路向西伸展到了地中海。廣義上絲路的東段已經到達了朝鮮、日本，西段至法國、荷蘭。通過海路還可達意大利、埃及，成為亞洲和歐洲、非洲各國經濟文化交流的友誼之路。