结构主义者提出了可能决定了体型呈现的不同机制。在达尔文之前，艾蒂安·若弗鲁瓦·圣伊莱尔认为，动物间共享的同源部分若是有一部分被扩大，另一部分就会作为补偿被缩小。在达尔文之后，达西·汤普森在1917年的经典著作《论生长与形态》（On Growth and Form）中暗示了活力论，并提供了几何学解释。阿道夫·塞拉赫在埃迪卡拉生物群化石（如狄更逊水母）中发现了可以机械膨胀的“肺”结构。Günter P. Wagner认为，发育存在偏向性，胚胎发育存在结构限制。斯图亚特·考夫曼赞成自组织，认为复杂结构由生物体所有部分的动态中整全、自发地涌现出来。Michael Denton认为，柏拉图式普遍性或所谓“类型”是自组织的形式规律。史蒂芬·古尔德和理查德·陆文顿提到了“附特征”（Spandrel），即在适应附近结构的过程中产生的特征或器官。Gerd B. Müller和Stuart A. Newman认为，寒武纪大爆发中出现了大多数现存门的化石记录，是物理因素引发的“前孟德尔”[a]演化。Wagner描述为“演化生物学的边缘”的布莱恩·古德温[2]不认为生物复杂性可归结为自然选择，认为模式生成源于形态形成场。
^Bowler, Peter J. The Eclipse of Darwinism: anti-Darwinian evolutionary theories in the decades around 1900. Johns Hopkins University Press. 1989: 261–262, 280–281 [1983]. ISBN 978-0-8018-4391-4.
