港腳商人
港腳商人（英語：Country trader）指的是17世紀末至19世紀中葉在亞洲從事區間貿易的商人，主要包括英屬印度等地從事亞洲貿易的商人。由於英國東印度公司壟斷了東方貿易，因此港腳商人一開始都屬於非法經營；而隨着英國逐步開放東方貿易，越來越多的港腳商人以英屬印度為基地從事對華貿易，並逐漸取代了東印度公司在亞洲貿易的地位。港腳商人對華貿易主要的輸出商品為印度產的棉花和鴉片，但在1820年代開始全面轉向鴉片走私，這也為後來虎門銷煙和鴉片戰爭埋下了伏筆。
詞源[編輯]
所謂「港腳」並非地名，而是英語中「Country」一詞的音譯，這裏的「Country」指的是港腳貿易所用的船隻只會在亞洲內部航行。[1]「港腳貿易」最初指代印度和鄰近口岸之間的貿易，後來特指廣州和印度之間的貿易。清朝人並不知道「港腳」的實際含義，往往穿鑿附會。例如十三行行商誤傳「港腳」為東印度的某個國家，乃至於代指孟買、帕西人，而曾任兩廣總督的鄧廷楨則意識到「（英國）聯屬之地十數國，皆稱港腳」，林則徐則進一步明確「港腳地名……皆為英吉利所屬之港口」，所謂港腳商人主要都是來華的英屬印度商人。[2]:85-87
歷史[編輯]
17世紀起，英國東印度公司就獲得了在印度、東南亞、日本和中國等地壟斷貿易的權利，但是仍有許多投機商人鋌而走險，在沒有取得東印度公司授權的情況下從事亞洲各地的貿易，這些人也就是最初的港腳商人。1813年東印度公司法案之前，東印度公司獨佔中國和英國之間的全部貿易，因此港腳商人在當時並不興盛。1813年東印度公司法案規定東印度公司僅保留在華貿易特權，東印度公司以外的商人到中國貿易還是會受到限制，因此許多港腳商人通過合法或非法手段從中國商品到印度，之後合法地轉運歐洲。1819年新加坡開埠之後，港腳商人只要在新加坡中轉過後就可以合法地將貨物運往歐洲，導致東印度公司的貿易特權名存實亡。隨着港腳商人勢力越發壯大，在其支持下，英國國會最終頒佈1834年東印度公司法案，廢除了東印度公司的全部貿易特權。[3]
港腳商人在清朝鴉片貿易以及鴉片戰爭中，起到了極大的作用，然而港腳商人並非在一開始就從事鴉片投機。由於中英間存在巨大的貿易逆差，東印度公司無法單獨填補流失到中國的金銀，因此索性將向中國銷售商品的責任轉移給港腳商人，自己獨享進口茶葉的暴利，港腳商人便利用印度特有的商品——主要為棉花和鴉片從事中印之間的貿易。在1798年，東印度公司從印度送往中國的貨品就沒有一件在公司名下，可以說港腳商人幾乎佔據了對華出口市場，而公司在印度具有棉布和鴉片的專賣權，轉過來為公司購買茶葉提供了資金。隨着棉花市場走跌，向中國貿易棉花逐漸變得無利可圖，從1820年開始港腳商人逐漸轉向了非法的鴉片貿易，並開始試圖以自由貿易之名推翻東印度公司的枷鎖。由於來自英國的港腳商人往往存在地域和親緣的紐帶，這些人往往來自英國北方（尤其是蘇格蘭），以家族為單位經營，因此在英國國內政治中也發揮着極大的影響力。[4]
參考[編輯]
- ^ Project MUSE - The Private Side of the Canton Trade, 1700–1840. muse.jhu.edu. [2024-03-13] （英語）.
- ^ 馬廉頗. 晚清帝国视野下的英国：以嘉庆道光两朝为中心. 北京: 人民出版社. 2003.
- ^ 我读丨三个“史密斯先生”与18世纪英帝国的全球扩张. m.thepaper.cn. [2024-03-13].
- ^ Greenberg, Micheal. British Trade and the Opening of China, 1800-1834 [鴉片戰爭前中英通商史]. 由康成翻譯. 北京: 商務印書館. 1964 [1951]. CSBN 11017·94.