赤壁之战是中国历史上著名的以弱胜强的战爭之一。208年（汉献帝建安十三年）曹操率军南下荆州，劉琮投降，後再乘勢讨伐孙权。孙权和刘备组成联军，由周瑜指挥，在长江赤壁（今湖北赤壁市西北，一说今嘉鱼东北）一带大破曹军，从此奠定了三国鼎立格局。赤壁之战是第一次在长江流域进行的大规模江河作战，也是孙、曹、刘三家都派出主力参加的唯一的战事。此战，孙刘军扬水战之长，巧施火攻，是中国历史上以少胜多的著名战例。赤壁战后，曹操退回北方，再未有机会如此大规模南下荆州。曹操集团也失去了在短时间内统一全国的可能性，形成了魏、蜀、吴三国鼎立的割据局面。
