古羅馬通常指從前9世紀初至在意大利半島中部興起的文明。
傳說公元前754年-753年,羅穆盧斯在台伯河畔建羅馬城,開創了王政時代。公元前509年或前510年王政時代結束,選舉兩名執政官,建立起由羅馬貴族掌權的羅馬共和國。
百人隊會議從貴族中選出兩名執政官行使最高行政權力,為期1年;管理國家的主要機構為元老院、高級長官及公民大會,而掌握國家實權的則是元老院。隨著貴族與平民之間對立的加深,貴族承認了平民所選的「保民官」,負責保護平民的權力不受貴族侵犯。前449年,頒佈了十二銅表法,廢除了平民與貴族不能通婚的限制,這也標誌著羅馬法的誕生。
自公元前5世紀初開始,先後戰勝拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近鄰,又征服了意大利半島南部的土著和希臘人的城邦,成為地中海西部的大國。羅馬又發動了3次布匿戰爭,在前146年征服了迦太基並使之成為羅馬的一個行省。前215年-前168年發動3次馬其頓戰爭,征服大部分伊比利半島、馬其頓並控制了整個希臘。又通過羅馬-敘利亞戰爭和外交手段,控制了西亞的部分地區。
於1世紀前後擴張成為橫跨歐洲、亞洲、非洲稱霸地中海的龐大羅馬帝國。
到395年,羅馬帝國分裂為東西兩部。西羅馬帝國亡於476年。而東羅馬帝國(即拜占庭帝國)則在1453年被奧斯曼帝國所滅。
羅馬帝國正式名称元老院与罗马人民,是古罗马文明的一个阶段,儘管始終稱為共和制,实际上是一个元首制的政体。中國史書稱為大秦、扶菻和驪軒。
罗马帝国歷史劃分從前27年至395年,可以用来表示所有在罗马统治之下的土地。罗马的扩张使罗马超出了一个城邦的概念,成为一个帝国。罗马疆域的全盛时期是圖拉真在位末年(117年),罗马帝国此时总共控制了大约590万平方公里的土地,是世界古代史上最大的国家之一。
屋大维建立帝国後,创立元首制,称奥古斯都。罗马帝国一般被分为前期帝国(前27年—192年)和后期帝国(193年—476年)两个阶段。前期帝国经朱里亚·克劳狄王朝、弗拉维王朝,至安敦尼王朝(五賢帝時代)达到全盛。国家稳定、社会繁荣,被称之为罗马的黄金时期。后期帝国从三世纪危机起,经伊利里亚诸帝、戴克里先的四帝共治、君士坦丁大帝的帝国,至狄奧多西一世死後将帝国正式分为两部分(395年)。
西罗马帝国在内忧外患中衰落,在476年奥多亚克废黜最后一个西部帝国皇帝罗慕路·奥古斯都路斯,西罗马帝国灭亡。而東羅馬帝國直到1453年为奥斯曼帝国所灭,史学家多称其為東羅馬帝國或拜占庭帝国。
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塔西佗(Publius或Gaius Cornelius Tacitus,55年?—117年?),罗马帝国执政官、雄辩家、元老院元老,也是著名的历史学家與文體家,他的最主要的著作是《歷史》和《編年史》,从公元14年奥古斯都去世,提比略继位,一直写到到96年图密善逝世。
意大利主要由靴子型的亚平宁半岛和两个位于地中海中的大岛西西里岛和萨丁岛组成。意大利在北方阿尔卑斯山地区与法国、瑞士、奥地利以及斯洛文尼亚接壤。其境内还有两个袖珍国——圣马力诺和梵蒂冈。全国行政划分20个大区(其中5个自治区),110个省,8103个市政府。首都罗马。图为意大利拉齐奥大区安圭拉腊·萨巴齐亚的风景。